ANTECEDENTES PREVIOS
En el año 1885 se comienza a escribir la historia de la Iglesia Adventista del Séptimo Dia en Chile y también en Sudamérica con la llegada de los esposos Claudio Dessignet, su esposa Antonieta S. de Dessignet y su hija Ana de doce años. Familia de inmigrantes procedentes de Francia quienes se establecieron cerca de Traiguén en el Sur de Chile.
Al poco tiempo, el ministerio de dos jóvenes colportores; Frederick W, Bishop y Thomas H, Davis comienza a influir en la extensión de la obra adventista. Se desplazan para colportar hacia el Norte de Chile. Fruto de este trabajo, el primer convertido al adventismo figura en 1895 en la ciudad de Iquique. Se trataba de William Springer, un inglés que residía en dicha ciudad y que prontamente ingresa a la obra del colportaje. Eso lo convierte en el primer colportor de Chile y en el primer convertido en el Norte de nuestro país.
Bishop viaja hacia las pampas y salitreras del interior, específicamente a Rosario de Huara, lugar donde se producen las primeras conversiones; Loj Platero Juliano Campo de oficio hojalatero, primer contacto de Bishop. Llegó a ser ministro ordenado constituyéndose en el primer Pastor chileno, además fundó la primera iglesia en Iquique: Juan Sebastián Pereira, brasileño, Colportor de la Sociedad Bíblica, quien emigró hacia Bolivia: Mariano Zúñiga, peruano, peluquero y misionero laico en la pampa; Manuel Alcayaga, chileno y trabajador pampino. Se trasladó a Iquique donde vendía agua dulce, además llevaba biblias y publicaciones adventistas.
Todas las referencias anteriores nos indican que la proclamación del Evangelio ya estaba marcando presencia en nuestro territorio del Tamarugal casi a los albores del 1900, inicios del llamado Siglo Veinte. Se conoció el caso de un hermano de apellido Espíndola, residente en la ciudad de Arica en 1980 y que comentó haber sido bautizado en Pica allá por el año 1920 .
LA OBRA ADVENTISTA Y EL TEMPLO ADVENTISTA EN PICA
Hasta la década de los años sesenta aún existía la Asociación Central Norte de Chile.
Luego se organizó la Misión Norte de Chile.En ese contexto la Iglesia Adventista de Pica será una de las primeras en nacer después de esa nueva división territorial.
El Pastor Gilberto Velásquez y su familia llegan a la ciudad de Iquique para hacerse cargo del último distrito de la asociación y debido a la gran extensión territorial de éste es asignado el misionero Humberto Moreno como Asociado y a su esposa Alba de Moreno como Directora de la Escuela Primaria Adventista. Como Plan Misionero del distrito se contempla hacer partícipe de las buenas nuevas del Evangelio a la comunidad de Pica.
En ese entonces no era fácil penetrar la comunidad de Pica porque estaba en control total de la religión tradicional, razón por la cual se utilizó una estrategia especial resultando todo una gran bendición. Dios guiando el avance de su obra permitió la colaboración del señor Subdelegado por el uso sin cobro del único teatro existente, que la publicidad del evento estuviera a cargo del señor Alcalde de la época y que el sacerdote local facilitara su Sagrada Escritura , que rompió prejuicios, y luego que facilitara el Armonio de su iglesia el cual fue de mucha utilidad.
En el cumplimiento de la misión evangelizadora y desde un centro de avanzada como lo era Iquique al inicio de la década de los años sesenta se visualiza al Oasis de Pica para realizar un esfuerzo misionero. Como Primer Hito importante es que a mediados del mes de Junio de 1967 un equipo de avanzada liderado por el pastor Gilberto Velásquez llega a Pica y comienzan a tocar las puertas del entonces pequeño poblado de Pica invitando a charlas que se realizarían en unos días más. Al mismo tiempo se visitaban algunos hogares para interesar a las personas en temas como La familia, La salud, El hogar, etc. Hechas las observaciones del terreno, de sus habitantes y establecidos los contactos con las autoridades locales y pobladores se iniciaría la fase intensiva del esfuerzo misionero. Luego se reiteraron las invitaciones y comenzaron las charlas que después se les llamó Conferencias. Para llevar a cabo las reuniones se usó el local de propiedad del poblador José Cáceres, Dicho local aún está ubicado en la calle Sargento Aldea esquina Arturo Prat. En aquellos años se llamaba “Cine Oasis” porque allí se proyectaban películas para la comunidad.
Al principio fue escaso el público, pero muy pronto comenzó a aumentar la asistencia por el interés que provocaban los temas tratados. Las conferencias eran apoyadas con material audiovisual llamado diapositivas. El control de la asistencia consistía en una tarjeta la cual se perforaba cada noche ..El local se hizo estrecho y era mucha gente que quedaba afuera en la vereda ya que los Cursillos de Cultura Cristiana mantenía vivo el interés de la audiencia .Esto hizo que la Administración de la Misión Norte al ver tan buenos resultados enviara como refuerzos inmediatos a tres Instructores Bíblicos : Sergio Celis, Julia Cáceres y Gilberto Triviño , éstos dos últimos nombres provenientes de Calama y para dar más solidez al equipo evangelístico envió también a dos colportores. Una vez más y a través del Ministerio del Colportaje se sembró la palabra preparándose el terreno para lo que vendría después. Tanto fue así que en determinadas casas de Pica era y es posible aún encontrar libros como “El Deseado de Todas las Gentes “, “Seguridad y Paz en el Conflicto de los Siglos “, “La clave de la felicidad” y otras publicaciones adventistas.
Cierto día se repartieron aproximadamente unas 135 Biblias numeradas. La persona que asistiera por veinte noches continuadas ganaría una de ellas. La presentación de los primeros temas fue muy bien recibida y para el desarrollo de los éstos y un estudio comprobatorio se solicitó la Biblia del cura Párroco Don Manuel Arroyo Lanchini. Don José Cáceres aportó con una Biblia de 1876 y el Pastor Gilberto Velásquez con la versión moderna para ese tiempo.De este modo se confrontaban los textos y se confirmaba la Verdad con las Escrituras.
Los temas doctrinales fueron cada vez más profundos, se recuerda el rostro iluminado del pastor Velásquez que con elocuencia espiritual narraba las profecías del profeta Daniel y una significativa deserción de asistentes a las conferencias se produjo cuando se presentó el tema de los Diez Mandamientos. Una gran mayoría dejó de asistir y algunas personas se fueron para no regresar más. No todos devolvieron las biblias. No obstante, en aquel entonces, hacia el final de los tres meses de conferencias ya existía un número aproximado de veintiún candidatos a bautismo.
Es importante reconocer el valioso aporte que significó, para la obra realizada por el Pastor Velásquez y para la naciente hermandad, las visitas de pastores como Juan Héctor Pérez, Sergio Celis, Humberto Moreno.
El Segundo hito relevante lo constituye el Bautismo de Pioneros, relatado por algunos de ellos que aún vivían a la mitad de la década del 1980 y que recordaban con sentido afecto en Cristo su experiencia. Ocurrió el día 16 de septiembre de 1967 y se realizó en la piscina del sector de Miraflores. Hecho un espectáculo para la población piqueña de aquellos años. Observado por un marco impresionante de gente curiosa que se congregó principalmente para burlarse y vituperear a esos catorce pioneros locales más dos del sector de La Huayca que serían bautizados. Narraron anecdóticamente que a uno de ellos le gritaban la expresión “¡bautiza también al burro “¡ Posterior al bautismo hubo piqueños que escupían al suelo cuando pasaba por su lado alguno de los hermanos bautizados, a otros se les quitó el habla o se apedreaba el lugar de reunión y hasta se hicieron procesiones para que el Adventismo se fuera de la localidad.
Los nombres de los catorce pioneros locales son: Zenobia Maita – Ricardo Delgado – Julia Sandoval. Santiago Palape – Victoria Barreda. María Lilian Albizú – Elba González – María Garrido – Filomena Barreda – Mercedes León – Alicia Palape – Nelly Palape – María Robles y Héctor Cayo.
A pesar de todo, los hermanos continuaron reuniéndose en el local que se había arrendado y se organizó la primera Escuela Sabática, En aquel año era Presidente de la Misión del Norte el Pastor Joel Leiva. La primera directiva de la Escuela Sabática quedó conformada por los siguientes hermanos:
Directora: María Robles
Directora Asociada: Nelly Palape
Secretaria: Alicia Palape
Departamento de Dorcas: María Lilian Albizú
Diáconos: Santiago Palape , Ricardo Delgado y Héctor Cayo
El pastor Gilberto Velásquez y su equipo evangelístico emigraron, pero la hermandad continúo siendo visitada por los pastores que venían desde la Misión del Norte establecida en Antofagasta. Además del hermano Triviño que venía desde Calama. Tuvo lugar un segundo bautismo en Miraflores y así se completó la directiva con los nombramientos de:
Directora de Grupo: Lucila Barreda
Tesorera: Luz Morales de Andía, quien fue descrita por el Pastor Velásquez como una perita empresarial que organizó una Cooperativa de Consumo con los miembros y simpatizantes de la iglesia, ventas de empanadas, panes, chocolatadas, dulces etc. Como primer resultado envía, entre señoritas y jóvenes, a doce estudiantes con gastos pagados al Colegio Adventista de Chile en Chillán. Hoy es Universidad Adventista de Chile. Otro logro importante de la Cooperativa será la compra del terreno y la construcción total del templo actual.
La congregación tenía ahora la calidad de Grupo de la Iglesia Adventista de Pica. Dicha directiva fue reeligiéndose por casi una década. Período durante el cual los hermanos fueron capacitándose para realizar los diversos ministerios a la vez que eran atendidos por ancianos provenientes de la iglesia de Iquique, como los hermanos Silvio Gallegos, hermano Urrutia, Hermano Báez y las visitas del pastor Moreno, Pastor Ríos entre otros.
El esfuerzo de la hermandad se orientaba a construir un templo propio donde congregarse, inquietud que ya había surgido cuando se reunían en el local del ex Cine Oasis. Se inició una prematura obra en la calle Patricio Lynch pero por asuntos administrativos y por el deseo de dar una mejor ubicación al futuro templo; alrededor del año 1971 los hermanos arrendaron una casita en la calle Balmaceda o calle principal hacia donde se trasladaron para llevar a efecto los cultos. Por aquellos años también apoyaron y dieron asistencia al naciente grupo los colportores hermanos Miranda de Iquique. El hermano Ernesto Miranda, por algún tiempo, se radicó en Pica con su familia lo cual benefició mucho más a la congregación.
De este modo , ya establecida por el Señor, la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Pica fue constituyéndose en un fenónemo sociológico de presencia influyente en la comuna y sus alrededores ya que durante el transcurso de todos estos años como Obra Adventista y Templo edificado han sido muchas las familias y hermanos que perteneciendo a la congregación han emigrado hacia otros lugares ,así como otras familias han llegado y se han avecindado en el Oasis .Además los frutos de la presencia Adventista contribuyeron y siguen contribuyendo a establecer y a consolidar nuevas congregaciones tanto en localidades como Pozo Almonte, La Huayca , Matilla ,La Tirana, Huara, Pintados, Valle de Quisma, etc
Es propicio destacar a tres hermanos que misionaron en este territorio y trabajaron con sus dones y talentos contribuyendo a establecer congregaciones: Pedro Apala, Fermín Alvarez y Jorge Infante motivados por el amor a Cristo y la expansión de su obra.
Posteriormente se sucedieron otros bautismos en la cocha del sector de Concova. Uno de los cuales fue especialmente de jóvenes. Otros se realizaron en una pileta que existía en la casa que habitaba la hermana Luz Morales de Andía, casa cercana al lugar de culto y que serviría como centro de operaciones para llevar adelante toda la obra pro compra y construcción .Estando allí se trabajó para la compra de un terreno y para reunir los recursos para la edificación del templo .El pastor Erving Wanderslebers , quien en la década del sesenta también fuera Presidente de la Misión Norte de Chile, comentó ya jubilado en el sector Las Mariposas de Chillán, que uno de los recuerdos gratos que tenía de Pica era el de una hermana que construyó un templo con la sola venta de empanadas y panes.
El Grupo recibió también la atención de los misioneros Enrique Vega, Enelidolfo O”Ryan y Elio Marilaf. La atención pastoral estaba a cargo del Pastor del Distrito de Iquique Eliseo Llempen Paico y fue durante su ministerio que se terminó de construir el templo actual dando lugar al Tercer hito relevante de nuestra historia eclesiástica: La inauguración el día 6 de Noviembre de 1982.Destacaron en la ceremonia la participación del Coro de los hermanos del Valle de Camiña y del Coro de hermanos locales que conformó y dirigió el poeta y músico piqueño Don Enrique Luza Cáceres .En el mes de Diciembre de ese mismo año tuvo lugar el primer bautismo en el nuevo bautisterio.
Posteriormente se continuó dependiendo de la atención pastoral proveniente de Iquique por el entonces Pastor Distrital Edwin Rebolledo. Como un Cuarto hito relevante; dados el creciente número de congregaciones y y lo extenso del territorio de la Pampa del Tamarugal se produjo una nueva división territorial y se formó un nuevo distrito llamado Pozo Almonte que comprendería la atención de las congregaciones de la pampa del Tamarugal y las existentes en el Valle de Camiña. Para tales efectos se nombró al Misionero Hugo Ponce. En la actualidad el territorio se llama Distrito Tamarugal – Camiña. En algunos veranos el Pastor Juan Morales apoyó mucho la visitación a la hermandad.
El Quinto hito nos consolida como congregación porque el día 22 de abril de 1989 el Grupo deja de ser tal y adquiere la calidad de Iglesia Organizada. En la ceremonia recibieron la ordenación de Ancianos de Iglesia los hermanos Luis Humberto Ponce Villarroel y Héctor Luis Campuzano Guzmán.
Desde 1986, los misioneros y pastores distritales que han estado a cargo de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Pica son:
- Hugo Ponce 1986 A 1988
- Abraham Muñoz 1989 A 1992
- Arturo Zamorano 1993
- Luis Aguilar 1994 A 1996
- Abelardo Alfaro 1997 A 2001
- Leonardo Mansilla 2002 A 2008
- Gerardo Farías 2009 A 2010
- Damián Cabezas 2011 A 2012
- Víctor Araoz 2013 A 2014
- Miguel Cayo 2015 A 2016
- Samuel Ríos 2017 A 2018
- Alberto Caqueo 2019 A 2022
- Milton Cueva Actualmente desde el año 2023.
En sus 60 años de presencia de la Obra Adventista y en sus 43 del templo erigido en el Oasis de Pica en éste 2025 podemos decir, con humildad en el Señor Jesús, que no somos una iglesia más en la comunidad, tampoco una iglesia a la comunidad, sino con la ayuda de Dios, procuramos ser una iglesia con la comunidad en conexión con sus liderazgos, en sintonía con sus necesidades materiales y espirituales. Sin duda, la solidez doctrinal, el fuerte compromiso con Cristo y su iglesia, más los ejemplos de fidelidad y servicio de nuestros pioneros seguirán siendo la inspiración para la congregación de hoy.
“No tenemos nada que temer del futuro a menos que olvidemos la manera en que el Señor nos ha conducido, y lo que nos ha enseñado en nuestra historia pasada “E G White 1902.
NOTA: Recopilado y redactado por el hermano Héctor Campuzano Guzmán desde las siguientes fuentes:
Entrevistas a pioneros vivos en la década de 1980.
Historia de la Iglesia Adventista en Chile. Centro White.
Reseña del propio Pastor Gilberto Velásquez.
Video saludo del Pastor Humberto Moreno
Aportes del hermano Enelidolfo O Ryan
Aporte del Pastor Erving Wandersleber